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【摘要】你知道吗？全世界每年约有1500万名早产儿出生，平均而言，在发展中国家，早产儿比例约为12％，在发达国家则为9％，中国每年约有10%的早产儿出生，且全世界的早产率似乎未因科技进步、经济发达而逐年降低。
早产是全球新生儿的主要死因
WHO曾发表报告指出，早产是全球新生儿死亡主要的原因，占5岁以下儿童死亡总数的40%，是仅次于肺炎的第二大死因，而且许多早产儿还可能会终身残疾，对家庭的影响非常巨大。
既然早产如此威胁着新生儿的健康，那么可以预防吗?目前多数造成早产的原因不明，因此不容易事先预防，但通过规律产检、查询病史，仍能找出容易发生早产的高危人群，及早处置，可降低早产发生的概率。
● 早产的定义：什么是早产?就产科来看，怀孕37周～38周以上生下的小孩，即属足月，因此怀孕20周(不足20周的情形称之为流产)以上不及37周，即把胎儿生下来的情况，就是早产。
早产对宝宝的危害
出生时体重低于2500克的宝宝，属于“低出生体重”，若低于1500克的宝宝，是“极低出生体重”。要注意的是，早产儿出生时的体重越低，就代表可能会发生越多发育上的问题，所以若遇到可能发生早产的危机，医师会想办法让胎儿在妈妈肚子里多待一些时间，以争取时机做些必要的处置。
早产儿合并症，最常见的有呼吸窘迫、疝气、黄疸、视网膜病变、脑室旁白质软化症、听力障碍、肠胃功能不佳等，甚至可能出现较严重的脑室出血合并症，若严重的话会导致脑损伤。早产除了可能造成新生儿死亡外，还可能会发生各种急性、慢性的健康问题，令才欢喜迎接新生命的家庭苦不堪言。
近年来，医界对早产儿的护理技术持续进步，甚至曾让出生只有500克的早产儿健康存活，且无严重后遗症。但是，早产毕竟对新生儿的健康是一大威胁，因此孕妈妈需具备早产的相关知识，防范于未然。
什么情况可能会发生早产?
1.子宫颈闭锁不全
怀孕期间，胎儿在妈妈的子宫中成长茁壮，如果子宫颈无法闭锁，就像一个袋子无法束紧袋口一样，胎儿就容易从中“掉出来”，造成流产或早产。
若孕妇有子宫颈闭锁不全的情况，最好在怀孕12～16周的时候，接受子宫颈环扎手术。这是一项10分钟左右的小手术，之后孕妇只要多休息即可，到要生产的时候，再把环扎解开。但若拖着没有处理，怀孕进入中期以后，容易发生无痛的子宫颈变薄、子宫颈口扩张，引发流产，而且流产前不会有明显的产兆，因此准妈妈要特别注意。
2.子宫开过刀
子宫动过手术的准妈妈，也是容易早产的高危人群，这是因为外伤而导致子宫颈闭锁不全的现象，因此，若有3次流产经验的妈妈，要特别小心这个问题，需就医寻求治疗。
3.子宫畸形
子宫颈先天异常，较常见的病例是双角子宫。子宫腔上方有两个凸出的角，就像是个爱心，因此又称“心型子宫”。除此之外，还有单角子宫、双子宫等，子宫畸形也有可能造成子宫颈闭锁不全，使早产概率大增。
4.多胞胎
怀双胞胎以上的多胞胎，子宫会承受较大的压力，也容易形成子宫颈闭锁不全，导致早产。现在因为做人工生殖的孕妇比较多，导致怀多胞胎的比率上升，同时也造成早产的概率上升。
5.胎儿异常
胎儿若有胃肠、中枢神经方面的异常，会导致羊水过多，使子宫的负荷与压力变大，同样也容易发生早产。
6.上一胎早产
若孕妇上一胎早产，下一胎发生早产的概率与无早产病史的人相比，会增加3倍。前两胎都发生早产，有超过1/3的比例，第3胎会再次发生早产，因此有早产病史的孕妈妈一定要特别小心。
7.患慢性病
有些慢性病会导致早产的概率增加，例如高血压、糖尿病、心血管疾病等。糖尿病可通过体重及血糖控制，降低胎儿的死亡率及发育缺陷，但是无法有效预防早产，因此，想要怀孕的妇女，应在孕前充分掌握自身健康状态，将怀孕的风险降至最低。
8.未成年或高龄怀孕
有医学报告指出，女性若早于17岁或超过40岁怀孕，都可能增加早产的风险，所以少女怀孕与中年妇女怀孕都要特别注意，不可大意。
9.子宫颈过短
有些准妈妈有子宫颈长度过短的问题，为了筛出这样的孕妇，在怀孕第14周后可以用超声波测量妈妈子宫颈长度，若发现孕妈妈的子宫颈短于2厘米以下，就是早产的高危人群，这时可以使用黄体酮来治疗，可通过针剂、凝胶、阴道塞剂给予黄体酮，降低发生早产的概率，或施行子宫颈环扎术，使流产的概率降低。
10.两胎间距过短
两胎间隔最好相距18个月以上，若间距太短，例如两次怀孕相距不到一年，会加重母体的负担，较容易发生早产。
检测胎儿纤维连接蛋白预防早产
若是在正常的怀孕状况下，胎儿纤维连接蛋白(fetal Fibronectin，fFN)应该被绒毛膜包覆在子宫当中，不会跑到子宫颈或是阴道中，因此若在阴道、子宫颈中检测到胎儿纤维连接蛋白，就代表是早产的高危人群，有可能受到感染，或是提早破水，应持续监控及介入，预防早产。反之，若没有测到，就不用担心，可免去部分不必要的安胎。
不过检查时机也很重要，最佳测试点是在22～35周之间，因为小于22周，本来就可能会有部分胎儿纤维连接蛋白被释放出来，产生伪阳性，如果周数太大才做，就会丧失了预测早产的价值。
早产的征兆为何?
值得注意的是，虽然可列出早产的高危孕妇，但是约有一半的早产案例，并非发生在上述妇女身上，因此准妈妈除了必要的定期产检之外，也需要了解早产征兆或早发性子宫收缩的情形，若有以下症状要赶快就医检查。
1.早产阵痛：每10分钟有1次以上的子宫收缩，规则或一阵阵的肚子变硬。
2.腹痛及腹胀感如同月经来时。
3.一直感受到背部酸痛或腰酸的感觉。
4.腹部有下坠感或阴道有压迫感。
5.阴道流出夹杂红色血丝的分泌物(落红)。
6.一直想要上大号、持续腹泻及腹痛。
7.阴道流出清澈透明的水漾液体(破水)。
8.胎动次数较平常减少一半以上。
若有破水、阴道出血(落红)的症状，非常可能发生早产，因此一定要立刻就医。但若只是肚子痛，临床上70%有早发性子宫收缩的孕妇，还是可以足月生产，相较真正发生早产的病人，肚子却不一定会痛!可见，宫缩与阵痛不能做为是否会发生早产的唯一判断，比较重要的是产科方面的检查，如子宫颈长度测量与胎儿纤维连接蛋白检测，更能精准筛查出会发生早产的危险人群。
安胎有用吗?
若有早产的可能，医师都会建议孕妇减少活动、平躺，甚至使用安胎药来安胎。不过，多数造成早产的原因不明，所以人为的安胎措施无法百分百阻止早产的发生，尽量让胎儿在母体中多待些时间，争取时机做必要的措施。孕妇也要放松心情，保持良好生活习惯(不烟、不酒、不熬夜，摄取充足营养)，让早产的概率降至最低。