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【摘要】大家可能都听说过自然拼读（phonics）对英语学习的重要性，但我从家长的普遍反馈和孩子的普遍学习效果来看，很少有家长对自然拼读的真正作用有真正地了解。现实情况就是，绝大多数孩子错过了学龄前英语启蒙，错过了最佳的自然拼读时机，或是学习的方法和时机出现重大失误。
1、熟练应用自然拼读对中国孩子的巨大现实意义
大家可能都听说过自然拼读（phonics）对英语学习的重要性，但我从家长的普遍反馈和孩子的普遍学习效果来看，很少有家长对自然拼读的真正作用有真正地了解。现实情况就是，绝大多数孩子错过了学龄前英语启蒙，错过了最佳的自然拼读时机，或是学习的方法和时机出现重大失误。即使通过短期培训班系统学习过自然拼读，也因为没有练习与应用而劳而无功。总之，大多数初高中孩子，即使是在校外培训机构学习了很多年，也完全没有或没有充分发挥自然拼读在英语学习中的作用。这对学习英语这种拼音文字是致命的。
通俗地说，英语自然拼读的重要性远远高于汉语拼音对于汉语学习的重要性，因为英语是语音文字，拼写和发音不可分离。因此熟悉应用自然拼读，具有以下几方面的作用：
1、是连通单词音形义的工具，调动多个感官，极大提高学习效率，并内化为可随时应用的能力和知识。比如听到一个单词，根据自然拼读规则，自然能够反应出大概的拼写。看到一个单词，脑子中就浮现出基本正确的发音。这就是大家常说的“见词会读，听词会写”。
2、思维是语音的，语言思维一定且几乎只能通过语音输入来形成。即使我们在默读的时候，脑子中也是有语音浮现的。掌握了自然拼读，就相当于在听力输入的同时“阅读”，在阅读的同时“聆听”。这个过程中思维是在语音的形式流动的，所以学习效率非常高，积累和成就感自然就很大。
3、准确的发音。除了靠幼时英语启蒙自然习得准确发音的案例以外，大多数孩子还是要靠自然拼读来校正发音。尽管学会自然拼读规则并不能保证你当时就收获标准的发音，但给了你一套发音的“校准器”，此后通过大量听力输入提高辨音能力，才会为准确发音提供基础。国际音标也可以实现这一点，但仍然需要大量的听力与练习，而且人为多了一套更复杂的中间程序，远不如自然拼读与拼写发音的连接更简洁。因此国际音标即使学，也是在熟练掌握自然拼读应用后，再用来辅助某些不规则发音的拼读而已。
我的学生，不管年龄年级英语程度，上课前第一步要做的就是测试自然拼读在阅读和听力中的应用程度。然后个性化地“速成”，迅速对接练习和应用。
2、自然拼读之役举国失败的原因
如果把中国孩子的整个英语学习之路当成第二次世界大战，那么这个学习过程的意义绝对不逊于“诺曼底登陆”，是决定胜负的关键之役和奠基之役。
这对于英语母语的孩子同样重要，但英语母语孩子学习自然拼读，就像我们学汉语拼音一样，是教育过程中的必修课，早已纳入教育体系，普遍实行。但对中国孩子来说，掌握自然拼读就必须是一个有意为之的“学得”过程，绝不仅仅是一个掌握规则的过程，而是一个掌握规则反复练习以至于熟练掌握的过程。
但纵观全国，不论是义务教育体制内，还是课外培训，恰恰是这场最重要的战役，战略战术都存在明显失误，伤亡之大，收效之微，导致举国之娃，集体“输在了起跑线”上。只有极少数有素质爱学习、又能坚持的家长，凭借家庭教育打赢了这场战役。再加上天赋使然加误打误撞走通这条路的，据我乐观估计，这个“成功”的比率即使只涵盖城市孩子，忽略农村的孩子，也不会超过1%。
原因何在？
一个是根本不重视，用传统的语法翻译法方式学习，用“三克油”标注“thank you”。实践证明，这样的路走下去注定是百无一胜。我当初上初中开始学习英语，一直是以这种方式学习的，根本没有听力输入。一直到了高中才开始学习国际音标，大学才开始听力输入。多年从事英语相关工作，慢慢地掌握了自然拼读的熟练应用，才算打通了多感官学习的通路。人到中年，英语进步走上快车道，终于到了应用的阶段。这种学习路径如果也算得上成功，那么全中国学英语的就没有失败的了。
另外一种情况就是，了解自然拼读的重要性，所以通过培训班短期学习自然拼读理论，然后没有马上对接练习和阅读，学到的规则没有在应用中达到熟练本能应用的程度，培训班的效果很快归零。自然拼读确实很重要，但只有应用起来才会发挥作用。这是很多孩子英语之役折戟沙场的根本原因。试想一下，中国孩子学汉语拼音，是学完规则就会用的吗？英语单词可不像汉字这种象形文字，单词可全是拼音组成，用拼音组合发音的呀。
以上内容回答了一个问题：为什么要学习自然拼读？
下面我来解答英语学习者最关心的问题：自然拼读，到底该何时学？怎么学？用什么学？
1、时机：5-6岁
原因分析：
A. 5-6岁孩子的认知能力（情感、专注力、理解能力等）发展水平和母语发展水平都足以应对自然拼读学习的挑战，并能够支撑和推动下一阶段的英文阅读；
B. 此前的英语启蒙积累，为掌握自然拼读和进入后续阅读提供适合的土壤；
C. 距离系统学拼音还有一段时间，在接触汉语拼音之前达到熟练使用自然拼读的目的，避免交叉混淆；
D. 5-6岁孩子正在上幼儿园大班，没有硬性的学习任务，时间相对宽松。时间和精力都恰好满足这个耗时较长但具有绝对战略意义的学习过程的要求。
2、前提条件
孩子此前已经进行了两到三年的英语启蒙，每天平均在20分钟左右或更长时间，如听歌谣和其他英语音频，看动画片或其他英语启蒙视频，阅读和听绘本故事。在理解的情境中积累了一定的英语听力词汇，因而也积累了相应的英语思维。这样启蒙的孩子往往发音很准（排除生理发育因素导致的发音不准），辨音能力很强。
3、最佳场所：家庭
为什么不去跟培训机构？5-6岁孩子的认知能力尚在发展，很难专注，而且尚未具备汉字读写提供的拼音和辨形能力。这决定了自然拼读学习必然是个相对漫长的过程，根本不是十几节课能够强行灌输的。如果非要跟老师学，且没有其他的音频和视频教程，那么教发音的一定是非常专业的外教老师，大部分家长缺少这样的鉴别力。中国老师，包括我在内，都不能胜任这样的自然拼读老师，即使理论和实践经验已经十分精通，但发音都达不到足够标准的程度。但对于启蒙不够导致发音和辨音能力不好的大孩子（2年级以上的孩子），就比较适合有理论有实践的中文老师，同时配合主流的自然拼读音频视频教材，详见下文的“2年级（含）以上孩子自然拼读学习建议”。
4、时长以及对家长的要求：大约1年
想想中国孩子熟练掌握汉语拼音要多长时间，就能够理解这一点了。先学字母，然后自然拼读规则和练习交叉进行，先是专门的规则练习，然后是通过阅读拼读读本（phonics reader）继续练习，慢慢过渡到在阅读和听力中熟练使用自然拼读规则。
有些家长担心自己水平不够，其实大可不必。因为现在的权威或主流自然拼读视音频教材和网站都非常适合这个年龄的孩子学习，从字母、拼读规则到针对性练习，应有尽有，且形式丰富，寓教于乐，互动性强（详情请戳：Phonics学英文资料汇总）。家长所需要做的只是选择并提供资源，塑造环境，陪伴督促，保证每天的学习时间。如果有心的家长爱学习，能够利用这个机会把自己的自然拼读“恶补”一下，“激活”已经僵死的英语基础，和孩子共同进步，当然会对孩子产生非常好的“同伴”激励作用。
在这个过程中，家长一定要耐心，不要把这当成复杂艰巨的学习任务，以玩的态度来对待。因为这个年纪的孩子，就是以玩的态度来学习的。家长自己掌握节奏，每天大约15-30分钟就可以了，如果孩子做交互性练习玩得开心，很可能多玩一会，认字母或记规则有些枯燥，那就少来几分钟，保持连续性就好。总体原则就是顺应孩子的认知规律和能力，不要强迫和训斥。中间断几天都没关系，只要整个过程是连续的就可以了。
5、选择教材和网站
现在的自然拼读材料铺天盖地，且大多是免费的。语言学习尽管有总体的规则可循，但执行仍然是一个极其个性化的过程。家长可以选择适合自己孩子的最佳组合，最好是一套完整的教材，配备一个带练习的网站。比如我选择phonics kids和starfall网站或abcfastphonics网站，实际使用效果都很好。
6、5-6岁学自然拼读的优势与劣势
优势：在英语启蒙的基础上，能够习得标准的发音，正向迁移到阅读中去。同时孩子以习得的方式掌握的是隐性知识，是内化的能力，能够直接应用。
劣势：记忆力和专注力比较差，总体认知能力也比较差，大量依靠无意识记忆，因此需要大量重复，对外在督促的依赖比较大，耗时较长。这也是学龄前孩子“习得”的总体特点。
因为大孩子和成人已经积累了不同程度的“自然拼读”感觉，加上扎实的拼音能力与辨形能力，所以完全可以“速成学得”掌握自然拼读的应用。学习材料选择可以不拘一格，只要用一套标准材料掌握了拼读规则，在阅读或教材学习中练习，达到熟练应用程度就可以了。当然为了学得扎实，也可以和5-6岁孩子一样按部就班的学，学程也可以大大缩短。
大孩子和成人学自然拼读唯一的劣势就是发音，尤其是没有经过习得启蒙，用汉语的发音去“拼”英语发音的孩子或成人。母语发音已经固化，对英语发音造成干扰。发音不是“教”出来的，而是听出来的。错过了自然学习发音过程的大孩子或成人，只有通过长期听标准音的英语输入，并经过自己的模仿和老师的强化纠错，才能慢慢形成英语的标准发音。
实际上，我们不应该脱离英语整体学习来孤立地谈自然拼读。自然拼读是桥梁，是工具，是地基，本来是英语母语孩子的必修课。但因为在中国缺少应用的土壤，就必然需要前面的英语启蒙铺垫，或是在错失英语启蒙时机后进行有意识有规划的科学速成。家长必须从战略全局上了解自然拼读对中国孩子的意义和掌握路径，否则很可能会白白地走很多弯路，最终劳而无功。
